Найден скелет самого древнего ребенка

Антропологи обнаружили в Эфиопии практически полный скелет трехлетней девочки, жившей 3,3 миллиона лет назад. Анатомически ребенок принадлежит к виду Australopithecus afarensis, одному из древнейших предков современного человека. Обобщения о находке приводит 21 сентября 2006 года лондонская газета The Times со ссылкой на публикацию в журнале Nature.
Скелет девочки, уже получившей имя Селям ("мир"), обнаружен исследователями из лейпцигского Института Макса Планка в четырех километрах от места, где в 1974 году были найдены останки Люси, первого гоминида вида Australopithecus afarensis, перевернувшие представления об эволюции человека (район Дикика в северо-восточной Эфиопии).

К радости ученых скелет Селям сохранился чрезвычайно хорошо: уцелел череп, конечности, кости торса. Девочка умела ходить на двух ногах, ее лопатки по строению напоминают лопатки горилл, а кисти - шимпанзе. Устройство черепной коробки вообще и каналов внутреннего уха в частности также близко шимпанзе. При этом у Селям обнаружена подъязычная кость, хотя до сих пор ни у кого из предков Homo sapiens старше неандертальцев эту важную анатомическую деталь не находили. Наличие этой кости, сходной по строению с аналогичными у современных человекообразных обезьян, скорее всего, свидетельствует о том, что Homo afarensis не умели разговаривать.

Самые древние останки детей-гоминидов до сих пор датировались примерно 2,5 миллионами лет. Все они были куда более фрагментарны, чем скелет Селям.