Изучен механизм полярного сияния

Как стало известно, спутники Cluster изучили находящийся над атмосферой Земли природный ускоритель частиц, которые вызывают полярные сияния. В группировку Cluster, принадлежащую Европейскому космическому агентству, входят четыре цилиндрических аппарата. Все они были запущены в 2000 году. Спутники обращаются вокруг Земли по эллиптическим орбитам, которые постепенно изменяются под гравитационным воздействием Луны и Солнца. На своих текущих орбитах аппараты иногда получают возможность пройти сквозь область ускорения частиц, расположенную на высоте от 4 до 12 тысяч километров над поверхностью планеты. При попадании этих частиц в атмосферу происходит возбуждение атомов газов, излучение которых и наблюдается как северное и южное полярные сияния.