Группа астрономов из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и других учреждений США, Канады и Европы в выпуске "Астрофизического журнала" от 20 декабря сообщает о том, что им удалось рассмотреть карликовую галактику, расположенную в 6 миллиардах световых лет от Земли.
При массе, не превышающей сотой доли от массы нашей галактики Млечный путь, этот карлик может считаться самым мелким объектом, изученным во всех подробностях с подобного расстояния. Свежеизученная карликовая галактика выглядит очень похожей на одну из известных карликовых галактик, относящихся к скоплению Девы, что расположено "всего" в 60 миллионах световых лет от нас.

Мы полагаем, что сумели отыскать возможных прародителей уже известных нам локальных карликовых галактик, - говорит Томмазо Треу (Tommaso Treu) из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. - Мы видим это так ясно, как видели бы подобных карликов в скоплении Девы с помощью обычных наземных телескопов".

Ученым помогли необычайно четкие снимки с космического телескопа NASA "Хаббл" (Hubble) и адаптивная оптическая система (использующая лазерный луч, зондирующий турбулентности в атмосфере), установленная на телескопах "Кек" (W.M. Keck Telescope) с вершины потухшего вулкана Мауна-Кеа (Гавайские острова). К тому же лучше вглядеться в карлика всем этим инструментам помогла естественная гравитационная космическая линза, "приблизившая" к нам изображение маленькой галактики".

Исследователи пользовались тем, что отдаленная карликовая галактика находится позади массивной галактики, которая расположена гораздо ближе к нам и удачно фокусирует световые лучи, идущие от карлика (они испытывают на себе влияние ее весьма немалой гравитации) - все как у стеклянных линз. Эффект гравитационного линзирования усиливает свет от далекой карликовой галактики таким образом, что она кажется нам в 10 раз более яркой и в 10 раз более крупной, чем если бы гравитационной линзы не было.