Американские ученые считают, что для пожилых людей особенно полезны занятия, которые основаны на постоянном приложении умственных усилий и решения новых задач. В ходе работы исследователи сравнили мозговую активность 39 пожилых людей, которых пригласили для участия в занятиях различной сложности. Участникам предложили несколько когнитивных тестов. После завершения тестов всем участникам провели сканирование головного мозга на приборе МРТ. Добровольцев заранее разделили на 3 группы случайным образом: одним предложили сложные задания (1 группа), другим - несложные задания (2 группа) и а третья группа для контроля (группа плацебо).

В первой группе первой пенсионеры занимались освоением таких хобби, как цифровая фотография и квилтинг, в конце курса они поучали оценку своим знаниям. Пожилым участникам из второй группы предложили поездки, экскурсии и кулинарные курсы без необходимости сдавать экзамены. В контрольной группе все было еще проще. Ее участникам предложили послушать музыку, посмотреть классические кинофильмы и провести время за настольными играми. После двух недель занятий всем участникам провели МРТ мозговой активности, а некоторым даже предложили пройти повторное тестирование через год. В итоге, наиболее серьезные положительные изменения продемонстрировали добровольцы из первой группы. У них отмечалось серьезное улучшение показателей памяти и функции регуляции мозговой активности для обработки информации в различных участках коры головного мозга, которые отвечают за внимание и семантическую обработку данных. Что интересно, что повышение мозговой активности в этих областях наблюдалось и спустя год после исследования.