Участки для голосования открылись в 07:00 по местному времени и закроются в 22:00. Все граждане Латвии старше 18 лет имеют право голоса. Всего в стране работают 950 избирательных участков, еще 85 действуют за рубежом. Жителям страны предлагается выступить за или против присвоения русскому языку статуса второго государственного. Инициативная группа собрала за эти поправки более 180 тысячи подписей, среди которых оказалась подпись мэра Риги Нила Ушакова. Андрис Берзиньш президент Латвии, Валдис Домбровскис премьер-министр и Солвита Аболтиня спикер парламента призвали сограждан голосовать против изменения языкового законодательства. Депутаты Сейма от консервативных и националистических партий добивались запрета референдума, но суд отклонил их жалобу.

Чтобы присвоить русскому языку статуса второго государственного необходимо, чтобы за этот пункт проголосовали не менее половины избирателей. Референдум будет признан состоявшимся вне зависимости от явки избирателей. В Латвии проживают сотни тысяч людей, для которых русский язык является родным. Они составляют около 40 процентов от населения страны. Однако многие русскоязычные имеют статус "неграждан" и не могут голосовать на референдуме.