Как стало известно, в научно-исследовательском подразделении компании NXP Semiconductor создали необычную разработку. По словам исследователей, им удалось создать самый маленький из всех существующих тепловых двигателей. Несмотря на то, что тепловые двигатели, то есть двигатели, преобразующие тепловую энергию в механическую, являются первыми двигателями, изобретенными человечеством, их уменьшение в размерах представляет собой нетривиальную инженерную проблему. Базовая часть микро-двигателя - это твердый кристалл кремния, имеющий ответвления с двух сторон. Когда переменный ток мощностью в 1,2 миллиампера подается на одно ответвление, то из-за естественного физического сопротивления материала, тот начинает разогреваться и происходит так называемая терминальная экспансия. В результате переменной среды электрического тока, сопротивление материала то растет, то снижается. В итоге получается пьезорезистивный эффект, провоцирующий то нагрев материала, то его охлаждение. Данный эффект заставляет весь кремниевый кристалл пропускать электрические колебания на частоте 1,3 МГц, меняя температуру более миллиона раз в секунду.