Фотографии Чёрный кайман. Серия рептилии.

Чёрный кайман (лат. Melanosuchus niger) — крупный южноамериканский крокодил, относится к семейству аллигаторовых, выделяется в самостоятельный род Melanosuchus. Длина достигает 4,7 м, есть неподтверждённые сообщения о шестиметровых особях. Это самый крупный вид аллигаторовых и второе по величине животное Южной Америки, после оринокского крокодила. Окраска очень тёмная, иногда почти чёрная. На нижней челюсти имеются серые или коричневые полосы, на боках — светло-жёлтые, наиболее заметны в молодом возрасте, у взрослых особей окраска более равномерная. От других кайманов отличается более острой мордой и большими глазами. Общее количество зубов — 72—76. Чёрный кайман распространен в бассейне реки Амазонка: Бразилия, Эквадор, Перу, Боливия, Колумбия. Предпочитает селиться в закрытых водоёмах и медленных реках. Во время разлива рек встречается в затопленных саваннах и в заболоченной местности. В 1940-x — 1950-x годах вследствие неконтролируемой охоты было истреблено 99 % популяции. Красивая чёрная кожа этого крокодила высоко ценилась. В труднодоступных районах охота продолжалась до 1970-х годов. Ситуация осложнялась также вырубкой тропических лесов и конкуренцией с другими видами, например крокодиловым кайманом. Истребление чёрного каймана отрицательно сказалось на экосистеме во многих районах — сильно возросла численность пираньи и капибар. Сейчас в нескольких странах действуют программы по охране и разведению вида, популяция медленно восстанавливается. Общая численность вида составляет 25—50 тысяч особей.