Один из наиболее распространенных мадагаскарских хамелеонов. Обитает в лесах Северо-западного, Северо-восточного и Восточного побережья Мадагаскара, а также ряда островов, в том числе Реюньон и Маврикий. Предпочитает отдельно стоящие деревья и кусты, а также опушки лесов, нередко также населяет плантации. Климат в местах обитания влажный и жаркий. Отличительной особенностью вида (кстати, делающей пантерового хамелеона очень привлекательным для террариумистики) является наличие географических форм, имеющих отличающуюся окраску, нередко очень яркую. Взрослые самцы имеют длину до 53 см, голову их украшает большой шлемовидный нарост. Самки вырастают в длину до 30-33 см, и, в отличие от самцов, имеют бежево-коричневую окраску, мало отличающуюся у различных географических форм. Беременные самки становятся темно-коричневыми.