Специалисты Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики смогли провести прямые измерения параметров атмосферы супер-Земли. В результате этих исследования стало известно, что газовая оболочка планеты состоит из плотных облаков из водяного пара. Эта планета была обнаружена год назад, она расположена в созвездии Змееносца.
Ученые смогли не только найти эту планету, но и определить массу – 6,5 земных и радиус – в 2,63 раза больше нашего. Это одна из самых известных супер-Земель среди известных планет. Прежние исследования показали, что GJ 1214b должна обладать мощной атмосферой, поскольку ее плотность слишком мала для небесного тела, состоящего только из твердого вещества. Однако состав этой атмосферы не может быть установлен исходя только из радиуса и массы планеты.

Чтобы выяснить, как именно устроена атмосфера планеты, авторы исследования с апреля по июнь 2010 года проводили спектрометрические измерения системы GJ 1214 с помощью одного из приборов телескопа VLT Европейской южной обсерватории (ESO). В качестве основных предположений приняты версии о том, что атмосфера GJ 1214b может состоять из водяного пара либо в большом количестве могут присутствовать соли соляной кислоты.