Игра Dota 2 берёт за основу популярную карту Warcraft III – Dota Allstars, радикально изменившую к тому времени жанр сетевых игр. Суть игры заключается в сражении двух команд по пять игроков, друг против друга. В отличие от большинства RTS, в Dota Allstars каждый игрок управляет своим героем, прокачивая уровень и набирая золото, для покупки артефактов. Во время игры с обоих сторон идут армии стражей, они пытаются разрушить базу, в это время сами игроки противостоят героям врага и отражают атаки стражей.
Dota Allstars быстро получила огромную популярность на сервере Battle.net, в то время создавались сообщества. Как бывает у всех известных проектов, появились ответвления. В настоящее время Dota Allstars поддерживается и обновляется. IceFrog был нанят компанией Valve в 2009 году и теперь работает над Dota 2.

Командная игра выгодна всем членам команды. Хотя карта является достаточно большой даже для десяти игроков. Баланс достаточно хорош, поэтому нет никаких доминирующих стратегий или не контрящихся связок героев. Всяческие модификации доты породили новый под-жанр, называемый "action-RTS". Например, Demigod, в них идеи взяты непосредственно с Dota Allstars.

Подход Valve к Dota 2 необычен в том, что геймплей остается почти полностью нетронутым. Этот подход означает, что Dota 2, в основном, будет являться той же Dota Allstars, но с новым движком. Список из более ста героев Dota Allstars героев полностью переносится в Dota 2. Предметы, навыки, и всё прочее останется неизменным. Некоторые навыки героев будут работать намного лучше из-за нового движка, который раскрывает потенциал DotA 2.

Наконец, в игру будет внедрена система тренировок. Регистрируясь как тренеры, опытные игроки смогут помочь новому поколению. Тренер будет видеть экран "ученика", и будет иметь частный голосовой чат с ним. Но, он, вероятно, будет не в состоянии непосредственно взять под свой контроль что-либо (детали в настоящее время рассматриваются). Интерактивные гайды в Dota 2, и наличие наставника, шепчущего вам в ухо, что нужно делать, безусловно, помогут росту умения игроков Dota Allstars.

"IceFrog один из самых талантливых людей, которых мы когда-либо встречали в этой области, и делает он это всё руками, связанными за его спиной, если можно так выразиться." - говорит Newell. Компания Valve планирует с помощью Dota 2 добиться очень больших успехов и огромного уважения от фанатов этой замечательной игры.