С точки зрения большинства людей основным оборудованием, обеспечивающим возможность просмотра спутникового телевидения, являются офсетная или параболическая антенна и телевизор или компьютер. На самом деле основным элементом считается спутниковый ресивер (тюнер), представляющий собой устройство для приема сигнала цифрового телевидения с расположенного на антенне устройства и вывода изображения на экран (монитор). Сигналы цифрового телевидения поступают в форматах сжатия MPEG-2 и MPEG-4. Формат MPEG-4 использует стандарт DVB-S2, в котором передается картинка высокой четкости HDTV.
Чаще всего крупные операторы спутникового телевидения рекомендуют приобретать спутниковые ресиверы определенных моделей, поскольку они обеспечивают качественную привязку к официальной карте доступа. Например, оператор спутникового телевидения ТриколорТВ рекомендует применять для обеспечения высокого качества получаемой картинки ресивер Триколор GS 8308, позволяющий просматривать в высоком качестве телепередачи, входящие в пакет Максимум HD, состоящий из 25 каналов высокой четкости. В комплект устройства входит официальная карта доступа Триколор ТВ.
Часто встречаются ситуации, когда в одном доме или квартире имеется несколько телевизоров, которые владелец хочет подключить к ресиверам через одну карту доступа. В таких случаях могут возникнуть проблемы, поскольку обитатели дома желают просматривать телепередачи в соответствии со своими вкусами и предпочтениями. Для решения этой проблемы существуют так называемые картсплиттеры (разветвители карты доступа). Каждый аппарат подключается к спутниковой антенне, а картсплиттер подключается вместо карты доступа, что позволяет подключаться к одной карте доступа, находящейся в центральном блоке картсплиттера. Для просмотра платных каналов на определенном количестве приемников достаточно одной карты. Картсплиттеры бывают проводные или беспроводные.
Airkit Smartcard Splitter представляет собой беспроводной картсплиттер, обеспечивающий просмотр телепередач на нескольких тюнерах с одной картой доступа. Обмен данных между находящейся в картоприемнике картсплиттера картой доступа и входящими в картоприемники тюнеров специальными зондами осуществляется по радиоканалу. При этом удаленность зондов ресивера от картсплиттера может составлять 25-50 метров.