Во всех существующих металлоискателях на рынке используется эффект индукционного баланса выявленный и в последующем внедренный в практику немецким ученым Дофе. На сегодняшний день по типу работы существует три типа металлоискателей. Первый тип приборов основан на принципе приема и передачи сигнала. При этом приемник и передатчик сигнала располагается непосредственно на самом металлоискателе. Основная задача разработчиков заключается в том, чтоб напрямую сигнал с катушки индуктивности не попадал на приемник аппарата. Катушка индуктивности создает вокруг себя магнитное поле, при внесении металлического предмета в которое появляется вектор индуктивности, который способствует попаданию электрического сигнала на приемник металлоискателя. Как правило, приемники оснащаются различными усилителями, а сам металлоискатель снабжается наушниками. Следует отметить, что наушниками оснащались как первые металлоискатели с уже описанным принципом работы, так и новый металлоискатель garrett euro 350 тоже оснащается наушниками. Это позволяет экономить электроэнергию за счет отключения внешнего мощного динамика, так и увеличивает качество субъективно воспринимаемого сигнала о присутствии металла в той или иной среде.
Наиболее популярными на сегодняшний день являются металлоискатели второго типа - индукционные. Их ключевое отличие от металлоискателей первого типа заключается в отсутствии приемника сигнала. Суть работы заключается в анализе деформации магнитного поля создаваемого индукционным датчиком. Ранее данные металлоискатели не могли похвастаться высокой чувствительностью. На сегодняшний день благодаря применению современных комплектующих их чувствительность значительно повысилась, а минимальное количество деталей, датчиков в конструкции позволило добиться высокой надежности устройств с одновременным снижением энергопотребления. Для примера, современный металлоискатель ака сорекс 7280м способен трудиться в течение 16 часов от четырех стандартных батареек типа AA. При приобретении дюжины аккумуляторов типа AA данный металлоискатель с успехом можно использовать в режиме 24/7 без лишних сопутствующих расходов.
Третьим популярным типом металлоискателей являются частотные металлоискатели. Частотные устройства работают за счет посылки и оценки степени искаженности отраженной волны. Примерно аналогичная методика используется в системах локации самолетов, где за счет изменения фазы радиоволны определяется наличие или отсутствие того или иного металлического предмета. Частотные металлоискатели открывают более широкие возможности и позволяют определить плотность, структуру, контуры предмета, что во многих случаях является ценной информацией.