Как создавался Apple A6, и что нас ждёт в будущем

iPhone 5, он же первый девайс от Apple с процессором собственной разработки, поступит в продажу уже завтра. Когда в Купертино родилась идея создания специальной версии ядра ARM, что для этого потребовалось и сколько ушло средств — всю предысторию рассказал аналитик Линли Гвеннап. В 2008 году Apple отдаёт порядка 300 миллионов долларов и присоединяет к себе фирму-разработчика процессорных технологий P.A. Semi. Благодаря этому в её руках оказывается не только команда инженеров с суммарно огромным опытом работы в индустрии, но и редчайший пакет лицензий от ARM. Задействовать ядра ARM в своих чипах — несложная задача для компаний, а вот право на разработку собственных ядер есть лишь у единиц. Одной из таковых как раз и была P.A. Semi. ARM сообщает, что у неё появился новый крупный клиент, но в явном виде имя Apple нигде не звучит, и сообщество вскоре об этом забывает. Как только инженеров P.A. Semi оформили в штат, их разделили на две группы. Одним дали задачу помочь с созданием чипа A4 для iPhone 4 на основе ядер ARM Cortex, другие — принялись за разработку новой схемы ядра ARM. Стив Джобс очень хотел, чтобы собственный процессор Apple был мощным настолько, насколько это возможно, однако оценить плоды этой работы воочию ему было уже не суждено. Разработку микроархитектуры «на бумаге» закончили в начале 2010 года, ещё год ушёл на подготовку схемы прототипа, а сам первый прототип был готов лишь летом 2011-го. Попутно Apple усиливает штат инженеров за счёт приобретения второй компании, техасской Intrinsity. В параллель с затянувшимся процессом создания A6 первая группа из P.A. Semi заканчивает поочерёдно A4, A5 и A5X. В 2011-м и первой половине 2012-го драгоценный A6 вовсю тестируют и наконец утверждают для iPhone 5. Самое сложное позади — но теперь Apple уже занята созданием 64-битного чипа ARMv8 с прицелом на 2014-й. Это означает, что устройства следующего года, скорее всего, будут оснащены каким-нибудь A6X с четырьмя ядрами вместо двух и c улучшенной графикой. В Купертино планируют придерживаться двухгодового цикла капитального обновления железа. К 300 миллионам за P.A. Semi и сотне за Intrinsity прибавляйте стоимость дополнительных лицензий в несколько десятков миллионов, да плюс ещё одна сотня, потраченная непосредственно в процессе разработки. Впрочем, не сомневайтесь, iPhone 5 уже за этот год принесёт во много раз больше.