Чипсет Intel Z68 для Sandy Bridge. Топовым процессорам LGA 1155 - топовый чипсет

Введение
Новые процессоры Intel Sandy Bridge получили заслуженную популярность благодаря отличному разгонному потенциалу, при условии приобретения решений с разблокированным в сторону повышения множителем решений. Ранее для данных процессоров не существовало топовых чипсетов для материнских плат, которые могли бы полноценно удовлетворить все потребности современных пользователей. Перед началом сезона осенних продаж на рынке был представлен чипсет Intel Z68 для процессоров в сокетном исполнении LGA 1155. Насколько данный чипсет востребован на рынке и что нам дает приобретение материнских плат на его основе?
На сегодняшний день материнские платы на чипсете Intel Z68 Express доступны на отечественном рынке. Их стоимость начинается от 5000 рублей или 170 долларов. На многих форумах ведется горячая дискуссия о необходимости приобретения материнских плат на данном чипсете. Главной дилеммой является выбор между уже популярными материнскими платами на основе Intel P67 Express и Intel Z68 Express. В первом случае мы имеем продукт, цены на который уже давно стабилизировались и находятся на приемлемом уровне, а во втором случае мы имеем новое решение, которое можно найти не в каждом регионе нашей страны. Также решения на базе чипсета Intel P67 Express уже всем известны. На форумах описаны недочеты и сильные стороны каждой модели материнской платы на данном чипсете, а вот с чипсетом Intel Z68 Express явные проблемы - информации мало и, как правило, недостаточно.

-- Картинка кликабельна --

Явными сильными сторонами новых материнских плат на базе чипсета Intel Z68 Express является наличие возможности разгона процессора в сочетании работы с интегрированным графическим блоком процессора. Напомним, существующие на рынке решения на базе чипсетов Intel P67 Express и Intel H67 Express не могут сочетать данные функции. Если продукция на базе Intel P67 Express дает возможность разгона процессоров Intel Sandy Bridge без возможности задействования встроенного графического блока, то материнские платы на базе Intel H67 Express дают возможность использовать интегрированный графический блок, но не дают возможность управлять множителем процессоров. Насколько же было критичным для пользователей данное разделение?

Нам кажется, необходимость использования интегрированного графического блока критично для процессоров AMD Llano, но никак не для процессоров Intel Sandy Bridge с индексом "К", что означает наличие разблокированного множителя. Ведь пользователь приобретает процессор с отличным разгонным потенциалом ни для того, чтоб сидеть с интегрированной графикой, а для раскрытия полного потенциала своей дискретной видеокартой. Компания Intel объясняет необходимость наличия интегрированной графики благодаря новым возможностям энергосбережения. Здесь сразу вспоминаются технологии AMD и NVIDIA, которые отключают дискретную видеокарту во время работы в 2D режимах и задействуют интегрированный графический блок. У NVIDIA данная технология называется Hybrid Power, у AMD постепенно была заменена новыми альтернативами, так как "бумажная экономия" на практике либо ничего не приносила, либо добавляла лишь головной боли пользователю.

-- Картинка кликабельна --

Компания Intel была в "стаде" отстающих. С выходом чипсетов Intel Z68 Express производитель наконец-то представил свое решение - Lucid Virtu. Данная технология имеет два режима работы. Первый режим звучит как "d-Mode". В данном режиме работы вся техника выстраивается так, что первичной является отдельная дискретная видеокарта докупленная пользователем. В данном режиме реально интегрированный графический блок процессоров может быть использован лишь для ускорения воспроизведения и декодирования видео. Это осуществляется в рамках технологии - Intel Quick Sync. Прибавки вычислительной "мощи" от интегрированного блока ждать не следует, так как драйвера ни NVIDIA, ни AMD не заинтересованы в сотрудничестве с интегрированными графическими блоками Intel, поэтому весь процесс взаимодействия осуществляется в принудительном порядке. Данное взаимодействие в режиме "d-Mode" отлично представлен на нижележащем слайде.

-- Картинка кликабельна --

Технология Lucid Virtu имеет и второй режим работы - "i-mode". Данный режим предполагает максимальное использование интегрированного в процессоры Intel Sandy Bridge графического блока. Приобретенная вами отдельно стоящая видеокарта используется исключительно для реализации работы со стереоскопией - 3D-графикой. В теории, данная технология должна принести максимальную экономию электроэнергии. На практике, толи производители материнских плат чего-то не учли, толи не такая уж это и совершенная технология, - максимальное снижение производительности взамен на минимальную экономию электроэнергии. Данный режим работы технологии Lucid Virtu явно только для красочных рекламных буклетов, но ни для повседневного использования.

-- Картинка кликабельна --

Несмотря на недостатки технологии Lucid Virtu, новый чипсет Intel Z68 Express нельзя назвать "блеклым". Это действительно интересный продукт, так как в него кроме технологии Lucid Virtu интегрировано еще множество новинок. К примеру:
- работа с процессорами по шине DMI 2.0,
- интерфейс FDI,
- до восьми полноценных портов PCI-Express 2.0 1x,
- два порта SATA III, четыре порта SATA II,
- RAID-массивы 0, 1, 0+1 (10) и 5 с функцией Matrix Raid,
- поддержка крупных винчестеров объемом более 2,2 Тб,
- технология Smart Response,
- 14 USB 2.0 портов, а вот поддержки USB 3.0 портов нет,
- контроллер Gigabit Ethernet,
- аудио кодек High Definition Audio (7.1),
- многографические конфигурации в режиме 8x+8x PCI-Express 2.0 16x.
Более детально разобраться в хитросплетениях нового чипсета поможет блок-схема:

-- Картинка кликабельна --

Как видно, на фоне новых чипсетов AMD A75, данный чипсет Intel выглядит несколько "блекло". Нет поддержки USB 3.0 портов, да еще и портов SATA III всего два. Естественно, все будет реализовываться дополнительными контроллерами, но это отрицательно скажется на стоимости материнских плат. Также чипсеты Intel Z68 Express в отличие от продукции конкурента лишены поддержки устаревшей шины PCI, которая нет-нет да бывает необходима пользователям.

-- Картинка кликабельна --

Новинкой для пользователей в чипсетах Intel Z68 Express является технология - Intel Smart Response. Данная технология ни встречается в чипсетах предыдущего поколения, ни в продукции компании AMD. Она призвана для увеличения скорости работы системы хранения данных у пользователя. Принцип работы прост и заключается в использовании SSD накопителя в качестве кэш памяти большого объема. Ранее для реализации полноценного ускорения наших винчестеров предлагалось использовать оперативную память. Даже создавались системы, в которых электричество на оперативную память подавалась постоянно, и там можно было хранить информацию как на жестком диске.

Выход на рынок твердотельных накопителей в корне изменил ситуацию. В серверах начали использовать SSD накопители, но для обычных пользователей они остаются дорогими устройствами относительно стоимости 1 Гб свободного пространства. Последнее обстоятельство не позволяет отказаться от жестких дисков в пользу твердотельных накопителей.

Технология Intel Smart Response призывает не отказываться от жестких дисков, а сочетать их с SSD накопителем. Именно сочетание новых и старых технологий в рамках Intel Smart Response позволяет ускорить загрузку операционной системы до 19,4%, а в синтетических тестах ускорение достигает 355,5%.

При этом представители компании Intel утверждают, что они начнут способствовать внедрению модулей mSATA для подключения через mini-PCI-Express порты. Это позволит устанавливать накопители SSD в виде схем и несколько удешевит их стоимость.

-- Картинка кликабельна --

Производители материнских плат самым активным образом подхватили идею Smart Response и рекламируют их под собственным брендом. Включение данного режима осуществляется в БИОСе материнской платы, поэтому является прерогативой практически всех материнских плат на чипсете Intel Z68 Express.

После активации данного режима работы в БИОСе, не забываем активировать его в операционной системе через программу Intel Rapid Storage Control Center. При этом следует понимать, что для ускорения может быть использован твердотельный накопитель объемом не менее 20 Гб. Имеется два режима кэширования или ускорения работы - Enhanced и Maximized. Оба режима, как обычно, "палка в двух концах". Первый режим Enhanced сразу записывает необходимые данные на жесткий диск и тем самым, вы не рискуете потерять данные в случае "зависания" компьютера или его выключения, а второй режим Maximized кэширует и запись данных, тем самым, вы в любой момент можете потерять данные. В последнем случае вы достигаете максимального ускорения работы.

Как видно из презентаций Intel, реальное ускорение имеет место быть по-большей части в синтетических тестах. Ускорение загрузки операционной системы и программ на 19,5% - это смех. Ведь использование отдельного SSD накопителя максимально ускоряет как загрузку операционной системы, так и программных приложений. При этом у нас нет никакого риска потерять данные при очередной внештатной ситуации на компьютере. Реальная прибавка скорости загрузки приложений ощущается при их многократном запуске. К примеру, запустили вы распознавание в Abby FineReader, то никакого ускорения вы не заметите, но если вы повторно запустите данное распознавание, то максимальное ускорение вам гарантировано. Но вопрос в другом, надо ли вам уже второй раз выполнять одно и тоже?

-- Картинка кликабельна --

Как и любое настроенное на ускорение оборудование, технология Smart Response может и затормозить работу системы. Следует понимать, что дополнительное кэширование данных отнимает ресурсы системы и когда они максимально нагружены, а результаты кэширования никому не нужны - система оказывается вынужденной работать медленнее, чем она могла бы работать. К примеру, пользователями на форумах утверждается, что технология Smart Response абсолютно бесполезна при перекодировании видео, а для чего тогда она вообще нужна? Для повторного перезапуска программ?

---

Заключение
Новый чипсет Intel Z68 Express является наилучшим решением для платформ LGA 1155. Тем не менее, популярность данного чипсета будет напрямую зависеть от стоимости материнских плат на его основе и на основе Intel P67 Express. Мы убеждены, что от технологии Lucid Virtu будут в восторге единицы, а пользователи приобретающие процессоры для разгона явно не хотят использовать их интегрированный графический блок в повседневности. Смутный выигрыш в экономии электроэнергии рискует обернуться снижением уровня производительности, не говоря уже о восприятии тандема интегрированной графики Intel и видеокарты AMD или NVIDIA игровыми приложениями.

Чипсет Intel Z68 Express не принес ожидаемого всеми массового внедрения USB 3.0 в материнские платы для платформы LGA 1155, что недавно сделала компания AMD выпуском чипсета AMD A75. Наличие всего двух портов SATA III также не делает материнские платы на данном чипсете лидерами на фоне конкурентов.

Технология Smart Response, реализованная в материнских платах на чипсете Intel Z68 Express является красивым ускорением для "бедных". Ускорение получается "красивым" при прохождении синтетических тестов, а в реальности его преимущества сомнительны. Мы считаем, что использование того же 20 Гб твердотельного накопителя для установки операционной системы и необходимого программного обеспечения - создаст наиболее оптимальный уровень комфорта работы с системой, чем его использование для сомнительных задач кэширования в рамках Smart Response.

Насколько наши высказывания окажутся правдой - мы выясним в следующих наших обзорах материнских плат на базе Intel Z68 Express.